Desde antiguo, el hombre ha sabido
orientarse sin necesidad de recurrir a sofisticados y costosos
aparatos electrónicos. Este pequeño manual intenta “orientar” a
aquellos que por una u otra razón desean saber donde están y hacia
donde se dirigen, con medios sencillos. Mapa, brújula, escalímetro,
curvímetro y transportador de ángulos serán nuestros compañeros de
viaje a lo largo de estas líneas y lo mejor de todo es que jamás se
quedarán sin batería.
MAPAS
Un mapa es una representación a tamaño
reducido de una parte de la superficie de la tierra. El grado de
reducción del mapa se llama escala. Todos los mapas son
necesariamente más pequeños que la zona real y eso puede expresarse
con una fracción. Los mapas que más utilizaremos serán los de escala
1:50.000. Esto quiere decir, que cualquier distancia en el
terreno serán 50.000 veces mayor que la trazada en el mapa.
Uno de los problemas de la cartografía, que
puede no resultar evidente si el mapa abarca una zona relativamente
pequeña, es que la tierra es una esfera, mientras que el mapa es
plano. La diferencia entre la curva de la superficie de la tierra
y el trozo de papel plano sobre el cual se traza el mapa puede ser
tan pequeña que es posible ignorarla, si tan solo abarca 80 km. por
lado, sin embargo, si se trata de 800 habrá que tener en cuenta la
distorsión.
Existen muchas maneras de proyectar un mapa
de la tierra pero todos esos métodos constituyen intentos de
reproducir una esfera en una superficie plana.
SISTEMAS DE
COORDENADAS
Una posición se define en relación a un
sistema de referencia fijo; un sistema tal que permita establecer
sin lugar a error la posición de dos localidades diferentes sin que
se confundan entre sí. Los dos sistemas de coordenadas más comunes
son:
COORDENADAS
GEOGRÁFICAS LONGITUD Y LATITUD
Este sistema proyecta líneas de latitud
(paralelos) y líneas de longitud (meridianos) sobre la superficie
terrestre. El Ecuador es el paralelo de referencia. Los meridianos
cortan perpendicularmente a los paralelos y pasan por los polos
norte y sur. En este sistema una posición queda definida como la
intersección de un meridiano (lat/lon).
Por encima del Ecuador (al norte), las
latitudes son positivas y por debajo del mismo (al sur), son
negativas. Al este del meridiano de Greenwich o meridiano de
referencia, cuyo valor es 0º las longitudes son positivas, mientras
que al oeste son negativas.
Latitud y longitud se expresan en grados,
minutos y segundos. Este sistema de referencia es el empleado en
navegación marítima y aérea. Su principal virtud, es que abarca toda
la superficie del globo terráqueo. En tierra no resulta tan práctico
debido a la curvatura sobre el mapa de las líneas de referencia y de
la división sexagesimal de las partes que lo forman.
COORDENADAS UTM (UNIVERSAL TRANSVERSA
MERCATOR)
En
este sistema se proyectan pequeñas zonas del globo sobre superficies
planas, realizando proyecciones sobre un hipotético cilindro
transversal que va girando alrededor del eje norte sur. Esto da como
resultado unos husos o zonas UTM. Cada huso tiene 6º de
anchura en su parte central, ya que la deformación crece a medida
que nos alejamos del Ecuador la proyección UTM queda limitada entre
los paralelos 84º norte y 80º sur y se complementa con una
proyección polar estereográfica.
En UTM, la posición se define por tres
elementos: el huso o zona, la coordenada este correspondiente al eje
horizontal del mapa y la coordenada norte correspondiente al eje
vertical. Estas coordenadas son las distancias lineales en metros a
los ejes este y norte de referencia, dentro de cada zona y no
coinciden con la coordenadas geográficas lat/lon.
Para determinar una posición sobre un mapa,
los mapas UTM incorporan una cuadrícula kilométrica y en los bordes
del mapa aparece la numeración de las coordenadas en incrementos de
1.000 m, por ejemplo 516.000, 517.000 este y 4.556.000, 4.557.000
norte.
En este caso, la posición indicada en el mapa
por un punto, se encuentra dentro del cuadro que empieza en 624 por
el este y 4464 por el norte. Con ayuda de un escalímetro hay que
medir la distancia en metros desde este punto hasta cada uno de los
ejes más próximos y añadirla a la numeración correspondiente a los
mismos. El resultado sería W 624509 N 4464677.
Otros
datos que suministran los mapas y que pueden ser de gran interés
para nuestra actividad son las alturas o depresiones, es decir, las
curvas de nivel. Estas vienen representadas por unas líneas que unen
puntos de igual elevación. El lector de un mapa podría suponer que
la ruta más corta entre dos puntos es una línea recta en el mapa
cuando en realidad hay una montaña entre esos dos puntos o un
barranco infranqueable. En ambos casos, la trayectoria más corta y
quizá la única, consistiría en seguir una de las curvas de nivel
para evitar el obstáculo.
BRÚJULA
La
brújula es el método más común de relacionar un mapa con la parte de
la superficie de tierra que representa. Las hay de muchos tipos,
pero
prácticamente
todas basadas en el mismo principio y es la propiedad de que, un
imán que gira libremente se sitúa en la línea norte sur. Tal vez la
más útil para nuestros propósitos sea la brújula silva o de base
transparente que dispone de un círculo graduado móvil o la de
alidada que nos permite tomar rumbos o marcaciones. Decimos que la
aguja de la brújula señala hacia el norte; sin embargo, no señala
exactamente el Polo Norte, es decir, al norte geográfico, lo que
atrae a la aguja es un campo magnético que procede de algún lugar
del polo, y se denomina norte magnético.
Existen variaciones en el campo magnético.
La diferencia de ángulo entre el norte geográfico y magnético varía
de un lugar a otro. En el margen del mapa se indica esta desviación
con una flecha que señala hacia el norte geográfico y otra que
señala hacia el norte magnético. La diferencia de grados entre uno y
otro se llama declinación magnética. En España,
actualmente, es aproximadamente de 5º NO.
TRANSPORTADOR DE
ÁNGULOS
Es
un instrumento con una línea de base sobre la cual se ha señalado el
centro y un borde graduado a partir del centro de 0 a 360º. Nos será
especialmente útil cuando debamos trazar en el mapa nuestro rumbo o
el opuesto. Para la cartografía resultan más útiles los de plástico
transparente, ya que permiten ver los detalles del mapa a través de
él.
CURVÍMETRO
Consiste en una rueda sobre un eje
conectado por un engranaje a un disco. El disco puede disponer de
una aguja que gira alrededor de una o más escalas, de modo que las
distancias en los mapas pueden leerse directamente después de
recorrer el tramo con la rueda
.
ESCALÍMETRO
Es una regla graduada para adaptarse a las
escalas cartográficas y vienen divididas en las escalas más
utilizadas.
ORIENTACIÓN CON LA BRÚJULA
El método consiste en identificar dos
objetos preferiblemente a un ángulo de 90º entre sí, una montaña
especialmente alta, un grupo de casas, un puente sobre un río,
cualquier elemento que podamos identificar en el mapa desde nuestro
punto de vista. Sin embargo, es posible que debamos orientarnos a
partir de puntos situados en ángulos diferentes a éste. Un tercer
objeto nos ayudará a confirmar la posición obtenida a partir de los
otros dos.
Al utilizar las marcaciones de la brújula se debe trabajar
colocándola sobre el mapa, si es posible en un lugar plano y
nivelado, haciendo coincidir el norte con la aguja y asimismo
sobre las líneas norte/sur que se aprecian en el mapa. Tendremos una
pequeña diferencia entre el norte geográfico y el magnético, es la
declinación magnética. Para las distancias que nos interesan es poco
importante, teniendo en cuenta que nuestras marcaciones también se
desviarán varios grados utilizando una brújula simple.
El trazado es más fácil disponiendo de un
transportador, pero si no lo tenemos podemos utilizar la misma
brújula. Trazamos en el mapa una línea norte/sur que atraviesa el
símbolo del objeto que se ha observado. Colocamos el centro del
transportador sobre el símbolo y a partir de su borde determinamos
su marcación y la opuesta. Trazamos una línea que atraviesa el
símbolo y estaremos en un lugar de esa línea. Repetimos el proceso
con el símbolo de otro objeto observado. Esta línea cruzará la
anterior; si hemos trabajado bien nos encontraremos en la
intersección de las dos líneas. Si es posible una tercera
observación, ésta se encargará de confirmarnos nuestra exactitud,
pues se cruzará con las dos anteriores en el mismo punto
Gregorio Escudero
